BIOTECNOLOGÍA PARA LA AGRICULTURA

Una de las mayores compañías en agro-biotecnología, Monsanto reconoce la importancia de integrar el mejoramiento tradicional, el desarrollo de semillas, la biología molecular, la biotecnología y la experiencia acumulada desde 1901 en tecnología química. En este sentido, ha acompañado el desarrollo de la biotecnología vegetal desde sus inicios. A principios de la década de 1980, científicos de Monsanto lograron introducir genes en células vegetales por primera vez. En esta misma década, cuando también investigadores de los centros más importantes del mundo comenzaron a obtener las primeras plantas genéticamente modificadas.

¿CÓMO FUNCIONAN ESTAS TECNOLOGÍAS?

Veamos ahora como funcionan estas tecnologías:

     Cultivos tolerantes a Roundup

La denominada tecnología “Roundup Ready”, utilizada en el desarrollo de la soja RR, le confiere al cultivo la capacidad de tolerar la inhibición provocada por el ingrediente activo del herbicida Roundup, el glifosato. Este herbicida, actúa inhibiendo la actividad de una enzima presente en las plantas, la cual participa en la síntesis de compuestos esenciales para la vida de la planta, y viene presente en una bacteria que vive en el suelo y tiene, naturalmente, una alta tolerancia a la inhibición por glifosato.

     Cultivos Protegidos de Insectos (“Bt”)

La tecnología “Bt” (por Bacillus thuringiensis) de protección natural contra insectos, esta tecnología esta aplicada al desarrollo de cultivos biotecnológicos de primera generación, es decir con mejoras que apuntan a las características agronómicas del cultivo. Ya sea la tolerancia a un herbicida, como en el caso de los cultivos RR o la capacidad de protegerse contra plagas.

Esta tecnología se basa en la introducción de genes provenientes de Bacillus

thuringiensis, un microorganismo comúnmente encontrado en el suelo y sobre el follaje, en una gran variedad de ambientes. Estas bacterias, producen unas proteínas en forma de cristales que afectan el sistema digestivo de algunas larvas de insectos, que dejan de alimentarse poco después de haber ingerido estas proteínas. Diferentes cepas de Bt resultan efectivas contra diferentes tipos de insectos: orugas, ciertos escarabajos, moscas y mosquitos.

¿Cómo se debe aplicar el Bt?

Deben ser aplicadas repetidamente y directamente sobre las plantas de las cuales se alimentan los insectos, se degradan rápidamente por efecto de la luz solar y no son efectivas para plagas que se introducen en los tejidos de las plantas (como los barrenadores).

Las plantas que contienen estos genes adquieren la capacidad de producir las proteínas Cry, que afectan a ciertas plagas de insectos de manera específica, es decir, sin efectos sobre otros organismos que no son el “blanco” de estas proteínas.

La tecnología Bt aplicada a la protección de cultivos como algodón (Bollgard o Biogodón) o maíz (Maizgard) y otros (como por ejemplo papa), es compatible con los principios del Manejo Integrado de Plagas (MIP), al que puede ser sumado como una herramienta más. En Argentina, se siembran maíces y algodones Bt desde 1999.

     Beneficios de los cultivos genéticamente mejorados (GM)

Los cultivos tolerantes a herbicidas y protegidos contra insectos (Bt) han sido rápidamente adoptados por los agricultores en muchas regiones del mundo. La rápida aceptación de estos cultivos biotecnológicos es una clara evidencia de que los beneficios que brinda esta nueva tecnología superan con holgura el incremento en el costo de la misma. Estos cultivos de primera generación producidos por biotecnología brindan a los productores beneficios directos en términos de manejo mejorado de plagas, se ha simplificado el manejo y se ha aumentado su eficiencia en general. Además, estos cultivos brindan beneficios ambientales debido a la disminución en el uso de pesticidas, aumentando la biodiversidad y facilitando el uso de sistemas sustentables de labranza agrícola mínima.

          Mejor manejo de plagas y uso reducido de pesticidas

Los cultivos biotecnológicos de primera generación es su capacidad de brindar al agricultor mejores métodos para el control de plagas. Las plagas, ya sean malezas o insectos, reducen en forma significativa el rendimiento de los cultivos. Por lo tanto, los agricultores usan una variedad de programas para proteger sus cultivos.

Los cultivos Bt protegidos contra insectos brindan al agricultor una duradera protección contra varias plagas de insectos dañinos a lo largo de toda la temporada y reducen o eliminan el uso de aplicaciones de insecticidas. Esto elimina las pérdidas en el rendimiento resultantes del control inadecuado de las plagas mediante el uso de insecticidas químicos y permite al agricultor dedicarle mayor tiempo a otras tareas de manejo agrícola.

Los cultivos tolerantes a herbicidas ofrecen al agricultor mejores alternativas para el control de malezas.

   

         Calidad de agua

Se ha completado una serie de estudios que han evaluado el impacto del uso de cultivos mejorados tolerantes a herbicidas (HT) y protegidos de insectos (Bt), en la calidad del agua. Estos trabajos han sido de dos tipos:

1) De modelización: estos estudios predicen que la utilización de cultivos HT y Bt, pueden disminuir las concentraciones de pesticidas tanto en aguas de superficie como subterráneas. Se utilizaron modelos computarizados empleados por la EPA (Agencia de Protección Ambiental) para predecir concentraciones en aguas, de los herbicidas más utilizados.

2) De monitoreo y muestreo experimental: los resultados de estudios hechos en los acuíferos más vulnerables, confirman y soportan las predicciones de los modelos. Estos estudios han sido llevados a cabo para cultivos HT yBt. En el caso de los HT, se realizó un monitoreo con soja RR. Este estudio confirmó que las concentraciones de atrazina y en menor grado, ataclor, ocasionalmente excedieron los límites permitidos por EPA. Sin embargo, Roundup, permaneció por debajo de estos límites, a pesar de que había llovido 2 o 3 días luego de la aplicación.

Con todo esto podemos decir que los cultivos transgénicos, creados por biotecnología, pueden ayudar mucho al sector agropecuario, sobre todo en el plano de evitar riesgos de pérdidas de cosechas, de inundaciones y de plagas resistentes a algunos insecticidas, aunque también se incurre en costos extras y en el miedo de la población de aceptar como parte de su dieta a productos derivados de la utilización de la biotecnología.